Το σελήνιο με όνομα που προέρχεται από την Σελήνη δηλαδή την αρχαία ονομασία του φυσικού δορυφόρου της γης και της ομώνυμης θεάς του, το συναντάμε σε πολλά αντικείμενα που χρησιμοποιούμε στην καθημερινότητά μας αλλά δεν το γνωρίζουμε! Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα σαμπουάν για πιτυρίδα που συχνά περιέχουν δισουλφίδιο του σεληνίου, μία ένωση γνωστή για τις αντιμυκητιακές της ιδιότητες.
Το σελήνιο είναι ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο για τoν οργανισμό μας με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση η οποία ενισχύεται όταν λαμβάνεται μαζί με την βιταμίνη Ε. Από τις πιο γνωστές και μελετημένες δράσεις του είναι οι παρακάτω:
Το σελήνιο αποτελεί ιχνοστοιχείο κλειδί για τη λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα. O θυρεοειδής αδένας είναι ένα από τα όργανα του ανθρώπινου σώματος με υψηλή περιεκτικότητα σε σελήνιο. Το σελήνιο αποτελεί κεντρικό ρυθμιστή της παραγωγής των θυρεοειδικών ορμονών (Τ3 και Τ4) και η ανεπάρκειά του έχει συσχετιστεί με παθήσεις του θυρεοειδούς όπως η θυρεοειδίτιδα Hashimoto.
Πολεμάει το οξειδωτικό στρες. Πρόκειται για ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό που βοηθάει στη μείωση του οξειδωτικού στρες διατηρώντας τον αριθμό των ελεύθερων ριζών υπό έλεγχο. Στην ικανότητά του αυτή να προστατεύει τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρές και να μειώνει την βλάβη του DNA αποδίδεται ότι το υψηλό επίπεδο σεληνίου στο αίμα συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο ορισμένων τύπων καρκίνου. Τέτοιοι είναι ο καρκίνος του μαστού, του πνεύμονα, του παχέος εντέρου και του προστάτη. Το οξειδωτικό στρες έχει συνδεθεί και με πολλές χρόνιες παθήσεις (διαβήτης, καρδιαγγειακές παθήσεις, παθήσεις του νευρικού συστήματος κ.ά.), αλλά και με την πρόωρη γήρανση
Προάγει την καλή υγεία της καρδιάς. Το σελήνιο μπορεί να μειώσει τους δείκτες φλεγμονής στο σώμα μας, που αποτελούν έναν από τους κύριους παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις. Φαίνεται ότι μια διατροφή πλούσια σε σελήνιο μπορεί να σας βοηθήσει να διατηρήσουμε την καρδιά μας υγιή.
Μελέτες έχουν δείξει ότι τα αυξημένα επίπεδα σεληνίου στο αίμα σχετίζονται με ενισχυμένη ανοσοαπόκριση. Το σελήνιο είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία και την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού μας συστήματος. Ψηλά επίπεδα σεληνίου μπορεί να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος των ατόμων με HIV, γρίπη, φυματίωση και ηπατίτιδα C.
To σελήνιο το συναντάμε και σε συμπληρώματα διατροφής για πιο γερά νύχια και δυνατά μαλλιά καθώς έχει βρεθεί ότι συμβάλλει στην διατήρηση της υγείας των μαλλιών και των νυχιών.
Τροφές πλούσιες σε σελήνιο είναι τα βραζιλιάνικα καρύδια, τα αυγά, οι σαρδέλες, οι ηλιόσποροι, ο τόνος , τα δημητριακά ολικής άλεσης, το στήθος κοτόπουλου, το μαγειρεμένο καφέ ρύζι και τα μανιτάρια Shiitake.
Οι ποσότητα σεληνίου που χρειαζόμαστε καθημερινά μπορεί να είναι μικρή είναι όμως απαραίτητη. H συνιστώμενη δοσολογία για τους ενήλικες άνδρες και γυναίκες είναι τα 55mcg , ενώ οι ανάγκες στην εγκυμοσύνη και στο θηλασμό αυξάνονται σε 60-70mcg, αντίστοιχα.